Recension i Kinaportalen av Kinesiska symboler

Här kommer en positiv recension av Kinesiska symboler från www.kinaportalen.se. Jag tar den med på bloggen trots recensentens stavfel, feluppfattningar och slarvig svenska. Tack för positiv entusiasm!

"Hur många gånger har jag inte undrat vad alla dessa bilder i Kina på fiskar, drakar, grisar och små barn har för mening och funktion! Förutom att vara vackra förstås. Såpass mycket har jag vetat, att de inte ENDAST är vackra. Fisken, har jag också hört, står för välstånd. Och drakarna som alltid står utanför bankbyggnader - är de någon slags skyddshelgon?

Nej draken - eller drakarna bör man säga, för det finns en massa sorter, inte minst drakbarn - är ett urgammalt kinesiskt sagodjur. En kombination (i sin vanligaste form) av kamel, hjort, hummer, tjur, ödla, groda, karp, tiger, val och örn!!
Och det är faktiskt inte draken som står utanför bankerna, utan en XIEZHI eller QILIN, andra sagodjur som tydligen är väldigt snäll, pigg och vegetarian.

Om sådan djur och en massa andra kinesiska symboler och deras historiska och semantiska ursprung (mycken symbolik kommer av likljudande tecken, såsom kåldomar, CAI, som låter som rike, CAI, och därför symboliserar rikedom), har jag nu haft möjlighet att läsa om i en ny fantastiskt välskriven och informativ bok.

"Kinesiska symboler" är skriven av Ingrid Booz Morejohn, som också skrivit "Res till Kina" och "På kinesiskt vis" (recenserad här), och är en mycket läsvärd liten skrift. Den är lättläst men samtidigt mycket givande och kan läsas av alla - både den som redan kan en hel del av Kina och den som skall dit på en kortare semester. Envar bör få stor behållning av dessa betraktelser.

Priset (161 sek hos Bokus) är också helt rimligt."

Fika! Laos

Min dotter frågade mig en gång vad jag egentligen har för hobby. När jag inte svarade med detsamma sa hon "dricka kaffe!" och nog hade hon rätt, en god kopp kaffe är något av det bästa jag vet. Gott kaffe kan man hitta både här och där men om man har lite längtan efter något svenskt och man samtidigt befinner sig långt borta i Laos vad gör man då? Fikar på Scandinavian Bakery så klart! Här finns både gott bröd, bullar, smörgåsar, baguetter, kanelbullar och småkakor men även gamla trotjänare som dammsugare, semlor och rulltårta. Mandelmassan görs på cashewnötter och i disken kan man även köpa svensk godis som gelé hallon och lakritssnören. Sune Wissmar från Järfälla heter mannen som öppnade bageriet (det första europeiska) i huvudstaden Vientiane 1994. För inte så länge sedan öppnades filialen i Luang Prabang och nyligen startade hans son Daniel Swedish Pizza and Baking House i Vientiane. Tillsammans har de 90 anställda, bara det ett beundransvärt och nyttigt sätt att hjälpa lokalbefolkningen med välbehövd sysselsättning och arbetstillfällen.  

När jag nyligen var i Luang Prabang med en grupp beställde jag en födelsedagstårta till Annica som fyllde 50 år samma dag vi anlände. Självklart dekorerades den mumsiga tårtan med en födelsedagsgris!

Adress: 

Scandinavian Bakery finns på 74/1 Phangkham Road i Vientiane (tel+856 21215199) och mitt i stan på Sissavong Road i Luang Prabang.

email: scandi@laopdr.com

website: www.scandinavianbakerylaos.com

Blessed, damned rain

Hoi'an, Vietnam ©Ingrid Booz Morejohn

A Chinese poet, seated by a latticed garden window, might reflect upon the hypnotic quality the sound of raindrops makes upon the surface of a banana leaf, rhythmically transporting him to other worlds. In Laos Buddha statues have been created standing with their arms in a special position named "Calling for Rain". The Buddha's hands are held straight down, tightly pressed flat against his body with fingertips pointing to the ground, beseeching rain to come and help the people grow their food and survive another year. Thus the farmer considers rain a blessed thing, longed for and cherished. But too much of it can also be a curse - when it drowns fields and rots crops like the flooding that caused many problems in northern Vietnam this autumn. The tourist, on the other hand, seldom looks upon rain as anything but a bother. Something they definitely hadn't paid for when they booked their ticket (usually from very rainy countries) and an irritating annoyance put between them and unending leisurely hours in the sun - a precious luxury the tourist has come to expect and demand as his right when arriving at his (as portrayed in the travel catalogue) sunny destination. But where does the water come from that let's you take that wonderful freshwater shower in your hotel room?

Picture: The last days of the seasonal monsoon. November, Hoi'an, Vietnam. 

Thanksgiving dinner in Laos

Luang Prabang morning market ©Ingrid Booz Morejohn

Instead of roast turkey, sage stuffing, corn on the cob and pumpkin pie the local offerings this November for a home-cooked Thanksgiving dinner at the morning market in Luang Prabang, Laos were bat, bamboo rat, mouse deer, grasshopper (crunchy but a slightly unpleasant undertone of tobacco juice), flying squirrel, wasp larvae, exotic birds and Mekong catfish. Not that I pooh-pooh local delicacies that for some are the very height of gourmet dining but on a special day you just kind of want to eat the traditional food that your mum served you as a child. For some Laotian I suppose that is a juicy bamboo rat but I just couldn't quite conjure up an image of turkey feathers on the fat rat so I gave it a skip. No warbled thank-you was to be had from the rat who only hissed at me through very unattractive front chompers. (Bamboo rats look like grossly fat rodents without the long tails but with hideous rabbit-like buckteeth). What sealed my vegetarian fate that day was a little bat who stared forlornly at me from a large platter of his fellow mammals, all trussed up by their feet. He, unlike them, had not yet succumbed to his fate, his liquid black eyes unblinking. I heard later that a special northern Laotian treat is bat stuffed in bamboo tubes then left for several days to ferment....

Vietnam FILM SUGGESTIONS

©Ingrid Booz Morejohn

When I lead a tour I often recommend movies that can be watched either before the tour or after as a way of deepening the travel experience and aiding in understanding a little more about the country, it's people and it's culture. It is also a way of extending the journey when you've returned home - the movie recapturing a mood, atmosphere or even a smell or taste sensation. 

The list below is by no means complete and I have not seen every movie so can't fully vouch for either the quality or the message sent. Vietnam is also unique in that most of the English language movies about the country deal with the Vietnam war, unfortunately tending to forget that Vietnam is first a country and a people and second the setting for two of the most horrible wars of the  20th century.  I caution readers to be prepared for some very disturbing and potentially upsetting scenes. If you have further recommendations please feel free to post any film names as a comment below. (Svenska läsare: många av dessa filmer kan lånas på biblioteken hemma och i princip alla kan köpas på webbbutiker. Fördelen med att låna filmerna i Sverige är att dem då är textade på svenska.)

Vietnamese (or foreign co-produced) movies:

Trilogy by Vietnamese director Anh Hung Tran:

The Scent of Green Papaya (Doften av grön papaya. Setting: Vietnam but filmed entirely on a soundstage in France! 1994)
Cyclo (Setting: Saigon, 1995)
Vertical Ray of the Sun (När solen står som högst, 2000, Setting: Hanoi, Halong Bay etc)

Three Seasons (1999, director: Ngoc Hiep Nguyen)

The Buffalo Boy (2004, director Minh Nguyen-Vo)

The White Silk Dress (2007, director Luu Huynh)

Oh, Saigon (2007, director Doan Hoang)

Journey from the Fall (2007, director Ham Tran)

Foreign produced movies set in Vietnam but not dealing directly with the war:

Indochine (1992, starring Catherine Deneuve, filmed partially in Halong Bay)
The Lover (Älskaren, 1992) (setting: Mekong Delta)

The Beautiful Country (2004)

Selection of foreign (non-vietnamese) movies that in some way deal with the Vietnam War:

The Green Berets (1967)
Go Tell The Spartans (1978)
Coming Home (released 1978)
Apocalypse Now (1979)
Deer Hunter (1978)
Platoon (2002)
Born on the Fourth of July (1989)
Hamburger Hill (1987)
Full Metal jacket (1987)
A Bright Shining Lie (1998)
Siege of Firebase Gloria (1989)
Who'll Stop the Rain (1978)
Tigerland (2000)
84C MoPic (1989)
The fog of War (2003)
Path to War (2002)
The Quiet American (Den stillsamme amerikanaren. Setting Saigon 2002)
Hanoi Hilton (1987)
Forrest Gump (1994)
Heaven and Earth  (1993) 
Good Morning, Vietnam (1987) 
Casualties of War (1989) 
We Were Soldiers (2002)

Photo sales at CIWC Christmas Bazaar

I just came back from one month in Vietnam, Thailand, Laos and Cambodia and have a lot of catching up to do. Keep your eyes peeled the next couple of weeks to catch new photos, postings and travel info to these extremely interesting countries. I'll be writing about bamboo rats, grasshoppers and mouse deer, Buddhist caves and dancing apsaras, hidden rocks and shoals on the Mekong, sailing amongst the karst islands of Halong Bay, lingering sorrow in Cambodia and shy smiles in Laos, Laotian coffee versus Vietnamese and tropical fruits like Nipa palm, jackfruit and pink pomelo...

But first some good news: we had great success with selling photos at the Third Annual CIWC Christmas Bazaar: 32 prints sold! That means around 7,000 RMB (about 1000 USD) will be given to the two charities working with the Sichuan earthquake victims. If anyone still wants photos please feel free to continue placing orders. All money will go to the quake charities. Thanks for all the support!

Photo: An afternoon bath in the Mekong, Luang Prabang, Laos

Bibliotekstjänst recension: Kinesiska symboler

Det är viktigt med en bra recension från Bibliotekstjänst då den ligger till grund för de olika bibliotekens inköp. Min första bok Resa till Kina fick en mycket bra recension och biblioteken svarade med att köpa in ovanligt många böcker - 500 st. Vi får se vad det blir för respons med följande recension av Kinesiska symboler:

"Här förklaras vad som ligger bakom många av de symboler och lyckotecken man möter till vardags i Kina. Omdöme: Ingrid Booz Morejohn har arbetat som reseledare i Kina och är numera också bosatt där. Hon har tidigare gett ut Resan [sic] till Kina (2006). Hon har i denna bok om kinesiska symboler valt att fokusera på åtta grundläggande begrepp, såsom lycka, långt liv, frid och belöning. Först ger hon en mer historisk och etymologisk bakgrund till ordet, tecknet och funktionen. Sedan visar hon vilka djur, fenomen, föremål eller t.o.m. maträtter som förknippas med begreppet och alltså fungerar som ett slags överförda symboler. Här kan vi läsa att sallad är symbol för rikedom medan selleri står för framgång i jobbet. Hon lyckas med denna struktur ge mening på ett djupare plan. Ordets uttal och skrivtecknets utseende visar sig vara nyckeln till symbolvärldens uppbyggnad. Både Kinaresenärer och konstintresserade kan här finna mycket matnyttigt. En kort källförteckning avslutar boken som har ett medryckande språk. Färgfoton av människors vardagsliv ger konkretion. - Ulf Lindgren"

Bokrecension På kinesiskt vis

Här kommer första bokrecension för På kinesiskt vis, recenserad av Kinaportalen (www.kinaportalen.se):

"Ännu en bok om Kina har dykt upp på den svenska marknaden, och det är långt ifrån den första detta år. Denna bok handlar dock, till skillnad från flera av sina föregångare, väldigt lite om politik. Den handlar däremot väldigt mycket om kinesisk kultur, traditioner, normer, kutym. Och den gör det på ett mycket bra sätt - boken är välskriven, med massor av vackra och illustrativa bilder. En perfekt gåva, men också mycket läsvärd för den som skall åka till Kina på längre eller kortare tid. Det är en "introduktion" till Kina som skrivits, och bilderna är en viktig del i denna.
Att vara en en ganska kort och lättfattad introduktion har den förstås gemensamt med Johan Björkstens "I Mittens rike" som kom för 2 år sedan. Men de skiljer sig också lite. Björkstens bok behandlar kinesisk historia, och det tar upp en hel del av boken. "På kinesiskt vis" ger ingen kronologi och författaren skriver inte alls om olika historiska epoker. Däremot handlar den om historisk, traditionella kinesiska företeelser (alltifrån vett o etikett till tedrickning) och det gör den på ett mycket bra sätt.

Helt klart läsvärd för den oinitierade!

Besök gärna författaren vackra hemsida: http://www.ingridboozmorejohn.com/

CIWC Christmas Bazaar Photo Update

Yesterday I got the photo prints back from the lab and I must say they look great. They are at the framers now being cut for cream-colored or black matts, depending on what color best suits the image. I made 46 prints total (from the 20 images). Ten of the prints have already been sold and I'm hoping that many more people will pre-order to get an idea of which images are the most popular. Of course, it will be much easier to judge which ones are nice when you actually see them at the Bazaar. The prints are large, standard size is A3 (2 times a regular piece of copy paper). In case the image you like best is sold out you can put your name on an order list and  I'll get the picture to you before Christmas. 

Many people have asked me to recommend a good framer here in Chengdu. I will bring a stack of business cards for a framer I recommend: Shilin Muyi near Rainbow Bridge (the big crossing downtown where the furniture department stores are located): 37 Beisi, tel: 028-86614510. Mobile: 13708007421.  There are also good framers at Songxianqiao Antique Market, underneath the highway in the souvenir shops near the Kempinski and on "framer's street", No 99 West Zhonglieci Road (near the Greenland Hotel).  

For more info about the photos see the entry below from November 3rd.

Fat Lady Rocks!

When I was trying to think up an appropriate name for this blog I thought I might call it Pang Taitai. Then I could truly call myself a blobber at Blobspot, excuse me a blogger at Blogspot. But lo and behold Pang Taitai (Fat Lady) was already taken by a well-endowed Hebei woman selling her own brand of spiffy fashion apparel for curvaceous Chinese women. Her website www.pangtaitai.com leans heavily towards the pink end of the palette and her slogan is "I am beautiful, I believe in myself". She seems to have representation all over China and she models all her designs. As anyone around me knows I can be direct to the point of bluntness, so I really like Ms Fang's straight forward and honest business approach, especially in a country obsessed with slimness and youthful beauty. If you want to put in an order for a natty tennis outfit or a rabbit fur collar down jacket her email is pangtaitai@pangtaitai.com - or why not some Power Woman black suede boots with gold details? Tell her Chengdu Pangtaitai sent you.