Pinwheels and photography tips: capturing motion

Pinwheels at Jinli Gujie, Chengdu 090414 ©Ingrid Booz Morejohn

I have posted about Chinese pinwheels before but only in Swedish. At the moment Jinli Street beside Wuhou Temple has a number of very colourful pinwheels set up so I couldn't resist posting again and also using them to illustrate how you can use motion in an image to greater effect.

As you can see in the two pictures above both are colourful fun images, both perfectly acceptable. I have slowed down the shutter speed in the image to the right and created a blurred effect that I find more attractive than the static image on the left. It is also a must that you crop the image tightly when taking the picture to maximize effect and concentration on the pinwheel and colours. This was shot with a pocket digital camera so anyone who has the ability to manipulate the settings on their camera can do this. If you don't have manual settings you can fool around with the "pre-set" modes and see if one gives a slower shutter speed. Try "landscape mode" which will slow down shutter speed because it wants to utilize the smallest  aperture possible. If you shoot in low light you will compound the effect and get a slower speed. The speed I choose manually was 1/20 of a second. Have fun and experiment.

Pinwheels (fēng chē 风车) in Chinese traditional culture symbolize "zhuàn yùn 转运", the ability to "turn/shift your luck around". Most often they appear at temple fairs and markets around Chinese New Year in the hope that your "luck will turn around" in the new year. It also symbolizes the ability to turn an obstruction into a possibility. They are of course also colourful traditional toys for children.

Jinli Street recently undergone a major extension with several new alleys and streets added in the back, branching out and around Wuhou Temple. It is more picturesque and cosy now with numerous teahouses, restaurants and shops. No matter that Jinli is a complete fake facade, it is still a most welcome break from pavement and concrete. And a great place to photograph iconic colourful images of traditional symbols.

A bad beginning...

©Reuters/China Daily

...to the New Year, tragically captured in the fire last night in Beijing that burnt down one of the new CCTV headquarter buildings. The building affected was the Television Culture Centre containing the soon to open Mandarin Oriental Hotel, a theatre, recording studios, cinemas etc. It belongs to the CCTV complex designed by  Dutch architect Rem Koolhaas, of which the incredible, futuristic "Pants legs" is the landmark main building (which seems to not have been affected). "Luckily" it was yet to be completed so no human injuries have been reported at this time. The government had recently allowed fireworks within the city centre, bowing to traditional culture and public appeal. In general 2009 has not begun auspiciously with both the world economy at sixes and sevens, huge drought in northern China and now this. Definitely not a good omen for things to come.

See video of fire here.

Update 2.23 pm 090210

Bad goes to worse...one fireman dead, seven injured and the whole thing seems to be CCTV's own fault, according to Xinhua News Agency and Reuters: more here. What a sad mess...

Kinesiska nyåret: Lyktfestivalen/Lantern Festival

Wuhou Temple, Chengdu ©Ingrid Booz Morejohn

For a few weeks now enormous floodlights have been shining into the murky Chengdu sky, beamed from the entrance of Wuhou Park. Their searching rays remind me of my childhood in California, when such lights announced the "Grand Opening" of a new shopping center or movie premier. These lights, however, are advertising the joint festival that is being held in Wuhou Temple (Wuhou Ci), Wuhou Park (Wuhou Gongyuan) and Jinli Street (Jinli Gujie) to celebrate the Chinese New Year. Every year this trio bands together to create a special "entertainment zone" that can be accessed for 20 yuan (about 22 SEK, children under 120 cm free). Needless to say every day a teeming sea of black-haired heads pass through the entrance gates to partake in a special kind of festival Hell: Grandparents with the grandkidlums, grown-ups out airing the Aged Ps, young lovers enjoying getting jostled against one another by the enormous crowds and of course a large number of plainclothes policemen looking for pickpockets and troublemakers. I love it but every time I drag my kids into this mass of food-stall munching, screeching, laughing, shoving humanity they ask me what on earth we are doing there. At night it's especially enchanting with the park area all lit up with fanciful, brightly colored lanterns, entertainment and foodstalls. The Lantern Festival (Yuanxiaojie) is the culmination of Chinese New Year's, arriving on the 15th day after the new moon, when the moon reaches complete fullness. This year it will occur on February 9th, so don't miss a visit to a park on that night to see the full moon and don't forget to eat tangyuan (also called yuanxiao): sweet riceballs filled with red bean, sesame or peanut  paste. And keep your earplugs handy because the night is finished off with the last round of deafening pyrotechnics!

Från På kinesiskt vis, ©Ingrid Booz Morejohn/Ica bokförlag:

Det kinesiska nyåret avslutas med lyktfestivalen då man firar årets första fullmåne. Yuan betyder "först" och xiao "natt". De två tecken tillsammans syftar på det nya årets första fullmåne. Parker och tempelgårdar pryds med hundratals, ibland tusentals färgglada lyktor i alla möjliga former: fjärilar, apor, fiskar, blommor, drakar, folksagofigurer och naturligtivs också den klassiska runda röda lyktan. Traditionellt gjordes de av papper men är i dag oftast masstillverkade i syntettyg.

På kvällen promenerar man omkring med de tända lyktorna eller samlas i de stora stadsparkerna som redan har förberett ljussättningen. En populär lek är att lösa gåtorna som finns skrivna på de hängande lyktorna. Det ställs till med lejon- och drakdanser, styltdanser, varieté- och tivoliunderhållning och man äter mängder av små yuanxiao (även kallade tangyuan) - söta rismjölsbollar fyllda med röd bönpasta, sesam- eller jordnötspasta - de finns även med salta fyllningar. Man fyrar av de sista fyrverkerierna coh förälskade par sätter ut små tända lyktor i sjöar och floder för att bevisa sin kärlek. Festivalen får inte förväxlas med mitthöstfestivalen, då man också firar månen med stora mängder lyktor. 

Different shades of grey

Lately I've been putting up postings that have everything to do with everything else - but China. Truth be told, there's not much happening at the moment. Here in Chengdu it's grey, foggy, grey, cold, grey, misty, grey, cold and several more shades of grey. The other day the sun showed it's face for a day and my son woke up and immediately asked "What's all that light?!" After Chinese New Year's Eve when our world exploded in fireworks more fireworks are let off every night, but daytime is spent inside near something warm. Two days ago we actually ventured beyond our compound and discovered that most of the neighborhood had decided to do the same thing. Nearby Jinli Street was buzzing with activity, chock-a-block full of people that had had enough of being cooped up with the relatives, watching Tv and eating eight kinds of auspicious nuts and candies. We forged our way through the bodies and ate a few snacks and gladly headed home again, overwhelmed by so much humanity in the same tight space. 

Most of the shops on our street are closed, the shopkeepers and salespeople having gone home to their villages or hometowns - or some just taking a well-deserved break from the daily humdrum. The hairdressers, on the other hand, are still open, but all their clients seem to be Tibetans. This year the Tibetan New Year starts later than the Chinese celebration so they are still in preparation. Non-tibetans already got their new "doo-s" before the new year began. 

People home with time on their hands are out walking their dogs a lot these days. Some dogs are stroppy little things, all dolled up in special little doggy winter clothes, with appliqued bones on their backs. Other dogs are huge creatures, English sheep dogs or Bernese mountains dogs, clearly unsuitable for Chengdu's hot, humid summer climate but happier than the rest of us during the cold winter. Coming back from Jinli we came across a monkey on the street. He seemed to be as interested in his first glimpse of foreigners as we were of him. He stuck his tongue out at us and uncontrollaby we did the same back at him. And speaking of animals, all the roosters we heard crowing for several weeks on our neighbors balconies have all been mysteriously quiet since the New Year began. I fear that they will not be heard from again...

Video Chinese New Year in Chengdu

This is what it was like in Chengdu on Chinese New Year's a couple of days ago. Incredibly fun and crazy and I'm already looking forward to next year. (Video posted on Youtube by another Chengdoodlian, thanks)

Fireworks and the chores of the New Year

New Year's Eve, Chengdu 2009 ©Ingrid Booz Morejohn

Chengdu is still sleeping like a baby as I write this. Not so a few hours ago, when the year culminated in a sea of exploding lights and deafening sounds. I love fireworks and this was probably my seventh or eighth Chinese New Year's celebration. Each one has been different and uniquely fun. Some were celebrated in mega-cities, some in the countryside, one even in a former air-raid shelter converted into a cheap hotel (The Black Coffee, for all you old Chengdoodlians, couldn't hear a thing down there!). Last night was on the 17th floor of our apartment building on a friend's rooftop terrace. Good view, good company and a cooperative city government that this year allowed fireworks to be let off anywhere in the city. 

Many foreigners might suppose that the celebrations are over. Not so! Now follow fifteen days of fun, food and games, culminating in the Lantern Festival. I'm already stuffed...

De många nyårskraven

Under denna årets absolut viktigaste helg finns många måsten – sådant man måste göra och sådant man inte ska göra. Dessa krav varierar från familj till familj och från landsdel till landsdel. Och glöm inte att säga Xinnian kuaile - Gott nytt år! - eller Gongxi facai - Lyckönskning och välgång! - till alla du möter. Är du på kantonesiska breddgrader heter det Kung hei fat choy!

Nyårsdagen: Vissa låter bli att äta kött denna dag och man får inte heller tvätta håret– då riskerar man att spola bort all god tur under året. Bruket av vassa föremål såsom saxar och knivar uppmuntras heller inte, med dessa kan man också klippa av det kommande årets tur. (Alla har redan klippt sig dagarna före nyåret för att vara extra fina och all mat har redan föreberetts). Man måste absolut avhålla sig från städning – annars kan man av misstag sopa ut det nya årets lycka och tur. (Det finns många tabun kring städning under nyårsdagarna. Städningen får återupptas den andra dagen men allt skräp och all smuts får bara lämna hemmet via bakdörren, om man nu har en sådan).
Man äter mängder av ”symbolmat”: lotusfrö – många barn, helst söner; ginkgo nötter – eftersom de ser ut som silverklimpar; hårmossa (en sorts alger som används i matlagning som tjockningsmedel) heter fa cai och rimmar på ” rikedom överskrids”; torkad doufu (tofu - sojabönsost) som rimmar på ”rikedom och lyckan uppfylls”; bambuskott på kinesiska låter som ”önskar att allt är bra”. Man äter inte gärna färsk doufu eftersom dess vita färg förknippas med död och olycka.

Dag 2: Tempelbesök och bön till förfäderna. Man är extra snäll mot hundar eftersom den andra dagen anses vara hundarnas födelsedag då alla hundar automatiskt blir ett år äldre! Det är faktiskt så att det nya årets första 10 dagar ägnas åt bondekulturens födelsedagar: första dagen är det kycklingens dag, andra dagen hundens, tredje dagen grisens, fjärde dagen ankans, boskapens den femte dagen och hästens den sjätte dagen och människans den sjunde dagen (se nedan). Ris och sädesslag kom på den åttonde dagen, frukt och grönsaker på den nionde dagen och till sist majs och korn på den tionde dagen!

Dag 3-4 : Svärsönerna besöker sina svärföräldrar.

Dag 5: Alla stannar hemma och välkomnar Rikedomens gud. Ingen går ut eftersom det anses föra med sig otur för alla parter.

Dag 6-10 : Man åker kors och tvärs mellan vänner och släktingar och umgås. Man avlägger tempelbesök för att be om god tur och hälsa.

Dag 7: Denna dag anses vara människans födelsedag – alla blir genast ett år äldre! Man äter Långa livet -nudlar och fisk för framgång, tur och långt liv.

Dag 9: Man ber till Jadekejsaren för att försäkra sig om att bara goda saker kommer under det nya året.

Dag 10-12 : Man bjuder vänner och släktingar på Nyårsbanketter.

Dag 13 : Man bör trappa ner på ätandet och konsumera enkla rätter såsom tunn risgröt och gröna grönsaker.

Dag 14 : Man förbereder sig inför Lyktfestivalen.

Dag 15 : Lyktfestivalen.

Chinese New Year 2009 Rat to Ox

Burning offerings for the dead on New Year's Eve  ©Ingrid Booz Morejohn

Today is Chinese New Year's Eve, the last year of "my year", the Year of the Rat. I have worn something red for an entire year. Tomorrow, on the first day of the Year of the Ox,  I will be able to lay it aside as I'll no longer need it's extra protection. They say that when the rat year comes around the naughty rat drags in lots of bothersome things into the year. The ox will have a hard time cleaning up the mess but will hopefully succeed in the end, hardworking animal that it is. To be honest it has been a VERY tumultuous year in China: winter ice storms, riots, train crashes, earthquakes and milk scandals but also wonderful things like the  enormous outpouring of help for the earthquake victims, the camaraderie and warmth the crisis created and the magic, pomp and FUN of the Olympics.  

The passing of a year is a good time to reflect back on both good times and bad and send close friends and loved ones a special thought. In this way I would like to remember a few of my dearest friends who have been very sick this year and also one that so very untimely passed away. I think of you often and wish you a very Happy New Year! 

Kinesiska nyåret: Nyårsmonstret och smällare

Nyårssmällare ©Ingrid Booz Morejohn

För länge sedan i Kina trodde man att det fanns ett fruktat odjur som anlände varje år vid årets första dag för att äta upp människor. Så småningom kom man på att nyårsmonstret (Nianshou, nian betyder ”år”) och andra onda andar skydde höga ljud, starkt ljus och färgen rött. Än i dag är fyrverkerier och röda smällare uppskattade måsten under nyårsfirandet. Överhuvudtaget är rött – som symboliserar lycka och tur samt gult – som står för guld och rikedom – konstanta inslag under hela vårfesten.

Under nyårskvällen äter familjen den gemensamma stora måltiden ackompanjerad av ett oljud som börjar tidigt på kvällen för att sedan trappas upp till ett veritabelt mardrömscrescendo med osannolika mängder smällare och fyrverkerier vid midnatt. Oväsendet börjar redan dagarna innan med småpojkar som springer i gränderna och kastar smällare under fötterna på gångtrafikanter. Från pålar eller hustak tänder man långa smatterband (bianpao) med upp till tiotusen smällare och enorma fyrverkeripjäser skjuts upp från alla gårdsplaner. Dumdristiga unga män går runt med långa smatterband i handen och svingar dem kring huvudet tills de inte längre vågar hålla dem, varvid de slängs iväg rätt ut i luften. Den som inte ser sig för ordentligt kan plötsligt befinna sig mitt i en korseld.

Har man aldrig upplevt ett kinesiskt nyår är det svårt att beskriva hur fullständigt obeskrivligt högljutt det är. Dagen efter är marken täckt med rött papper - som efter ett enormt blodbad. På senare år har kinesiska staten från och till förbjudit smällare och fyrverkerier i de större städerna men i småorterna är det fortfarande fullkomlig hysteri som råder. Landsvägarna kantas av stånd som säljer fyrverkeripjäser man trodde enbart var reserverade för proffsen. Butikerna förvandlas till rena vapenarsenalerna som man knappt vågar vistas i på grund av alla vårdslöst hållna cigaretter.

För dem som skyr höga ljud är det bara till att hålla sig inomhus framför TV:ns Nyårskavalkad alltmedan den av staden godkända nyårskommiténs fyrverkerishow pågår utanför. Alla stannar uppe så länge man orkar denna natt och lamporna hålls tända. Nästa morgon hälsar man alla Xinnian kuaile! (Gott nytt år!) och fortsätter firandet i två veckor till!

©På kinesiskt vis, Ingrid Booz Morejohn/ica bokförlag, Forma Publishing

Kinesiska nyåret: Matens betydelse

Trängsel i kassakön på Carrefour två dagar före  det kinesiska nyåret ©Ingrid Booz Morejohn

”It’s a madhouse”, brukar min mamma säga om någonting är alldeles tokigt och igår var det fullkomlig dårhus på matvaruhuset jag besökte. Precis som i väst när det ska handlas inför julen: trängsel, trängsel, trängsel, vagnar överallt, stressad personal och handlare som kör sina vagnar över andras tår, snor sista varan rätt framför näsan på en och blockerar alla passage. Hysterin skruvas upp lite till med megafonutrustad personal som basunerar ut erbjudande, musik på högsta volym, matberg som hotar ramlar över en och försäljare som försöker kränga allmöjliga ting. Lägg också till att kineserna är fler än 1,3 miljarder till antal och alla tycks vilja in i affären samtidigt så förstår ni att det är FULLKOMLIGT DJÄVULUSISKT att handla en bit mat så här års. Men kineser är född stoiker så inga hårda ord märktes i kön utan till och med lite skratt utlöstes här och var över tillvarons dårskap. 

Och vad ska min familj äta nyårsafton? Hemlagade köttbullar och svensk julmat inhandlat på IKEA ;-D

Ur På kinesiskt vis:

Det kanske är vid denna högtid, mer än någon annan, som maten har så stor betydelse. Till nyårsaftonens middag bör man servera minst tio rätter och vissa maträtter äts inte bara för att de är goda (och för en del kineser är det kanske enda gången under året som man har råd att servera dem), utan för att de rimmar på olika lyckobringande ord: kyckling (ji), fisk (yu) och sojabönsost (doufu) är likljudande på kinesiska som ”lyckobringande”, ”överflöd” och ”rikedom”. Kycklingen ska vara hel, det vill säga inklusive huvudet, gumpen och fötterna (detta representerar fullständighet). Nudlar får inte brytas under tillagningen och serveringen då de symboliserar långt liv. Mängder av apelsiner och småcitrus serveras då den gula färgen liknas vid guld och den runda formen symboliserar enighet inom familjen.

I stora delar av Kina äter man små degknyten, kallade jiaozi, på nyårsafton. Jiaozi med en liten förvanskning kan även låta som uttrycket ”att göra sig av med det gamla och välkomna det nya” så dessa serveras lämpligen vid midnatt då det nya året precis ska börja. Jiaozi ser också ut som forna tiders guld- eller silverklimpar och symboliserar rikedom och välstånd under det nya året. Det tar tid att göra jiaozi och här är det naturligt att hela familjen samlas runt bordet under tillagningen.

I vissa delar av Kina är det nyårskakor (niangao) som gäller – kakor gjorda på klibbris och fyllda med godsaker. Här är ordleken ”högre och högre” [välstånd], gao, ”år efter år”, nian.

I ett land som lägger så stor vikt vid familjen och relationerna tas även speciell hänsyn till de familjemedlemmar som avlidit. De anses ha lagt grunden till familjens fortlevnad och välstånd och ”bjuds in” att delta i festen vid ett speciellt dukat bord. Riktig mat är framdukad och man kanske lägger guldfärgat papper på alls säten där dessa släktingar ska ”sitta”.

Minst tio rätter ska det vara nyårsafton ©Ingrid Booz Morejohn

På kinesiskt vis ©Ingrid Booz Morejohn/Ica förlag, Forma Publishing

Kinesiska nyåret: förberedelser

Nyårspynt säljs på varuhus i Chengdu ©Ingrid Booz Morejohn

Imorgon är det Nyårsafton och ute på stan är det hetsigt värre med det sista bestyr inför årets högtid. Det går knappt att få tag i en taxi, ricksha eller ens en svart taxi. Igår tog det 45 minuter att hitta transport. Vi var åtta personer strategiskt placerade runt en korsning som kämpade om samma bilar. Till sist fick det fick bli en motoriserad san lun che (”tre-hjulad-fordon”) körd av en pensionär. Tyvärr tog elektriciteten fort slut i batteriet så vi fick hoppa av halva vägen och leta ny bil i detta kalla vinterväder - det blev en san lun che till. Jag bekymrar mig alltid över att förarna klär sig alldeles för kallt, många bär inga mössor eller så. Men dagens hade enorma motorcykelhandskar och säkert tre lager vinterställ under ytterkläderna. Polisen i Chengdu är annars väldigt restriktiv med san lun che och ricksha nu förtiden men tillåter många att tjäna en extra hacka innan nyår samtidigt som de hjälper till med transport då så många taxichaufförer har återvänt till sina hemorter för att åter vara i familjens famn.

Ur På kinesiskt vis:

Dagarna före nyårsdagen fixas och fejas det. Man städar in i minsta vrå och köper hem mängder av festmat. Man pyntar hemmet med snittblommor och alla sorters levande blommor som symboliserar återfödelse och ny tillväxt. Blommar dina växter under nyåret för det med sig extra framgång och belöning under det nya året. Man dukar fram skålar med apelsiner och fat med åtta olika sorters torkade frukter och frön. Barnen får nya kläder och skor – helst i lyckofärgen rött – och presenter inhandlas till vänner, familjens åldringar och övriga släktingar.

Det är nu man pyntar ytterdörren och huset med inköpta avbildningar av dörrgudar, nyårsbilar och lyckotecken; hänger upp röda lyktor och nyskrivna verspar på remsor. Man går till banken och hämtar ut mängder av nya, fräscha, oanvända sedlar som sedan stoppas i röda kuvert (hongbao på rikskinesiska eller laisee på kantonesiska). Kuverten delas ut till ogifta familjemedlemmar, ungdomar och barn under nyårsafton.

Nyårsafton är också en bra dag att besöka tempel där man bränner rökelse, tänder ljus och ber om saker inför det nya året. Under de femton dagar som nyåret pågår hålls tempelfester och uppträdande i parkerna. Man kan se lejon- och drakdanser och beskåda folkopera, äta godsaker och träffa vänner. Det är en uppslupen tid med påtagligt härlig stämning. Nu ska hela familjen samlas igen, man ska få lite välbehövd ledighet under årets tråkigaste årstid och alla försöker unna sig någonting gott.

Dagarna före det kinesiska nyåret är också i princip alla kommunikationsmedel i Kina fullt upptagna med att transportera familjemedlemmar kors och tvärs över det väldiga landet. Stationerna är knökfulla med förväntansfulla människor i finkläder belamrade med packning och presenter. Sedan, under vårfestens första vecka, avstannar Kina. Bra att veta om man turistar i landet eller ämnar bestämma affärsbesök under denna tid.

På kinesiskt vis ©Ingrid Booz Morejohn/Ica förlag, Forma Publishing

Fler fu-tecken!

All photos ©Ingrid Booz Morejohn

I dagens stressade Kina är de flesta "fu-tecken" massproducerade, den ena glittrigare än den andra men det finns otaliga exemplar av vackra handmålade. Jag ”samlar” på bilder på välgjorda, speciellt tilltalande, färglada eller eleganta fu-tecken. Den första är en av de mera vackra massproducerade exemplar. Den andra den mest fantasifulla jag har sett, på en privat gård i Lijiang, Yunnan och den sista återfinns på en tempelgård på Mengdingberget, Sichuan. 

Kinesiska nyåret: Turen kommer till dig

Happiness has arrived! ©Ingrid Booz Morejohn

Vi fortsätter att prata om lycka, fu! Att sätta ett stort fu-tecken på ytterdörren är kanske den allra populäraste dörrutsmyckningen i Kina och snart kommer landets fu-tecken att få sin årliga ansiktslyftning på det kinesiska nyårets afton. Här på vår gata i Chengdu finns fler nyöppnade småbutiker som bara säljer nyårspynt. Lite lik vår svensk julgrans-torgförsäljning kommer dessa företag att stänga igen direkt efter (eller strax innan) nyåret. Men just nu är det bråda dagar och affärerna gör big business.
Planscher med detta turtecken är oftast målade med svart färg eller guldfärg på röd bakgrund. Tecknet inramas av en romb som ibland innesluts i en kvadrat. Planscherna hängs på hemmets eller gårdens ytterdörrar och i skyltfönster, på bilrutor, traktorer och kassaapparater. Det är ett färgglatt inslag i en ibland påver, grå vardag. Detta populära lyckotecken säkrar en obruten ström av välsignelser genom din dörr.
Som tillfällig besökare i Kina kanske man inte märker att tecknet ofta är faktiskt uppochner på porten eller dörren. Tecknet dao, ”att vända uppochner”, uttalas likadant som tecknet dao, anlända. Således bildar ett uppochner vänt fu ordleken fu dao le, ”turen har anlänt” eller ”turen följer med dig genom dörren”.  Välkommen in!

Läs mer: Kinesiska symboler ©Ingrid Booz Morejohn, Forma Publishing

Andeskärmar och FU: tecknet för lycka

Baoguang Temple, Xindu, Sichuan ©Ingrid Booz Morejohn

Vem behöver inte tur och lycka? I traditionellt kinesiskt tänkande tar man alla chanser man kan för att öka lyckan i sitt liv. Fu betyder inte bara lycka utan lika mycket tur, välsignelse och välstånd. För det anses givet att god tur oftast resulterar i större lycka. (Tur, fu, är också likljudande med ordet för rikedomar, fu, som skrivs med ett annat tecken). Fu-tecknet är ett vackert tecken, välformat och fylligt. Från början var det ett bildtecken som föreställde två händer som lyfter en kanna vin. Vinet var en gåva till gudarna som skulle skänka välsignelser. Med kinesiskans sätt att skriva med tecken kan man variera eller förstärka ett ords betydelse genom att ändra sättet att "kalligrafera" det. När således tecknet fu skrivs eller ritas med en rund, bullig form eller inuti en cirkel förmedlas budskapet av total eller fulländad lycka. Fu-tecknet är vanligt som utsmyckning vid ingången till tempel. Där ser man ofta folk som köar för att se om de kan närma sig muren och träffa tecknet med handen medan de blundar. Den som lyckas får lycka och välsignelse!

Läs mer Kinesiska symboler ©Ingrid Booz Morejohn, Forma Publishing

Kinesiska nyåret: Köksguden

Blocktryck köpt på veckomarknad, Yunnan ©Ingrid Booz Morejohn

Har ni läst Amy Tan's Köksgudens hustru? Förr i tiden trodde man att Köksguden (Zaojun - bokstavligen "Härdens herre") åkte upp till Jadekejsaren i himlen en vecka före nyår för att rapportera vad som hade hänt i hemmet han ansvarade för under året. Köksgudens porträtt brukar hänga över köksspisen där han lätt kan bevaka hemmets alla förehavanden. Denna dag tar männen i familjen ner det gamla porträttet vilket inte ersätts med ett nytt förrän på nyårsafton då Köksguden har kommit tillbaka från sin himlafärd. Köksguden är den viktigaste husguden i den mycket omfångsrika kinesiska mytologin och förr fanns det nog inte många hem som inte hade hans porträtt i köket. Han intar en speciell plats i hemmet både som förmedlaren mellan himlen och jorden men också som familjens moralväktare. Rapporten han avlägger handlar om hur din familj har skött sig under året och han har makten att avlägga en mycket kritisk rapport. Men även Köksguden kan mutas så familjen lägger sig vinn om att blidka honom med godsaker dagarna före hans avresa - detta för att vara säker på att han bara säger "söta" saker til Jadekejsaren i himlen. Även hans häst får lite hö eller hirs att tugga på!

Hämtad ur På kinesiskt vis ©Ingrid Booz Morejohn/Forma Publishing

Kinesiska nyåret: Turbarnen välkomnar nyåret

©Ingrid Booz Morejohn

Ytterligare en dörrutsmyckning som tas fram till kinesiska nyåret är "turbarnen" eller "gongxibarnen". Dessa är speciellt populära hos affärsinnehavare och andra som har många besökare. Planscherna föreställer två välklädda barn i traditionell klädsel. De håller händerna knutna framför sig i den klassiska hälsningsgesten gongxi! gongxi!, lyckönskning! och symboliserar tur, lycka och rikedom under det nya året. Från deras knäppta händer hänger guldsaker: mynt, tackor, fiskar och Det långa livets lås. Kläderna är pyntade med allsköns symbolik och flickan har en pion i håret, symbolen för belöning och välstånd. Barnen anses vara både lyckobringande och glädjespridande. Ibland återkommer de som statyer bredvid ingång och ersätter lejon- eller qilinparen som ofta vaktar dörringången. 

Hämtad ur Kinesiska symboler ©Ingrid Booz Morejohn/Forma Publishing

Kinesiska nyåret: Vindsnurran

Pengzhou, Sichuan ©Ingrid Booz Morejohn

Dagarna efter kinesiska nyåret och de femton dagarna som helgen firas hålls många tempelmarknader i stadsparker och tempelgårdar. Dessa är livligt besökta och fullproppade av matstånd och kiosker som säljer souvenirer och leksaker. Vindsnurran är en av dessa traditionella färgglada leksaker som många barn får. De säljs speciellt vid nyåret för snurran symboliserar kraften att zhuan yun, "hoppas att lyckan ska vändan", att omvandla ett hinder till en möjlighet i det nya året. Traditionellt gjorda av handfärgat papper men idag vanligast av plast, dekoreras de ibland även med lyckotecknen som betyder glädje, långt liv eller rikedom. 

Delvis hämtad ur Kinesiska symboler ©Ingrid Booz Morejohn/Ica bokförlag