Pinwheels and photography tips: capturing motion

Pinwheels at Jinli Gujie, Chengdu 090414 ©Ingrid Booz Morejohn

I have posted about Chinese pinwheels before but only in Swedish. At the moment Jinli Street beside Wuhou Temple has a number of very colourful pinwheels set up so I couldn't resist posting again and also using them to illustrate how you can use motion in an image to greater effect.

As you can see in the two pictures above both are colourful fun images, both perfectly acceptable. I have slowed down the shutter speed in the image to the right and created a blurred effect that I find more attractive than the static image on the left. It is also a must that you crop the image tightly when taking the picture to maximize effect and concentration on the pinwheel and colours. This was shot with a pocket digital camera so anyone who has the ability to manipulate the settings on their camera can do this. If you don't have manual settings you can fool around with the "pre-set" modes and see if one gives a slower shutter speed. Try "landscape mode" which will slow down shutter speed because it wants to utilize the smallest  aperture possible. If you shoot in low light you will compound the effect and get a slower speed. The speed I choose manually was 1/20 of a second. Have fun and experiment.

Pinwheels (fēng chē 风车) in Chinese traditional culture symbolize "zhuàn yùn 转运", the ability to "turn/shift your luck around". Most often they appear at temple fairs and markets around Chinese New Year in the hope that your "luck will turn around" in the new year. It also symbolizes the ability to turn an obstruction into a possibility. They are of course also colourful traditional toys for children.

Jinli Street recently undergone a major extension with several new alleys and streets added in the back, branching out and around Wuhou Temple. It is more picturesque and cosy now with numerous teahouses, restaurants and shops. No matter that Jinli is a complete fake facade, it is still a most welcome break from pavement and concrete. And a great place to photograph iconic colourful images of traditional symbols.

A bad beginning...

©Reuters/China Daily

...to the New Year, tragically captured in the fire last night in Beijing that burnt down one of the new CCTV headquarter buildings. The building affected was the Television Culture Centre containing the soon to open Mandarin Oriental Hotel, a theatre, recording studios, cinemas etc. It belongs to the CCTV complex designed by  Dutch architect Rem Koolhaas, of which the incredible, futuristic "Pants legs" is the landmark main building (which seems to not have been affected). "Luckily" it was yet to be completed so no human injuries have been reported at this time. The government had recently allowed fireworks within the city centre, bowing to traditional culture and public appeal. In general 2009 has not begun auspiciously with both the world economy at sixes and sevens, huge drought in northern China and now this. Definitely not a good omen for things to come.

See video of fire here.

Update 2.23 pm 090210

Bad goes to worse...one fireman dead, seven injured and the whole thing seems to be CCTV's own fault, according to Xinhua News Agency and Reuters: more here. What a sad mess...

Kinesiska nyåret: Lyktfestivalen/Lantern Festival

Wuhou Temple, Chengdu ©Ingrid Booz Morejohn

For a few weeks now enormous floodlights have been shining into the murky Chengdu sky, beamed from the entrance of Wuhou Park. Their searching rays remind me of my childhood in California, when such lights announced the "Grand Opening" of a new shopping center or movie premier. These lights, however, are advertising the joint festival that is being held in Wuhou Temple (Wuhou Ci), Wuhou Park (Wuhou Gongyuan) and Jinli Street (Jinli Gujie) to celebrate the Chinese New Year. Every year this trio bands together to create a special "entertainment zone" that can be accessed for 20 yuan (about 22 SEK, children under 120 cm free). Needless to say every day a teeming sea of black-haired heads pass through the entrance gates to partake in a special kind of festival Hell: Grandparents with the grandkidlums, grown-ups out airing the Aged Ps, young lovers enjoying getting jostled against one another by the enormous crowds and of course a large number of plainclothes policemen looking for pickpockets and troublemakers. I love it but every time I drag my kids into this mass of food-stall munching, screeching, laughing, shoving humanity they ask me what on earth we are doing there. At night it's especially enchanting with the park area all lit up with fanciful, brightly colored lanterns, entertainment and foodstalls. The Lantern Festival (Yuanxiaojie) is the culmination of Chinese New Year's, arriving on the 15th day after the new moon, when the moon reaches complete fullness. This year it will occur on February 9th, so don't miss a visit to a park on that night to see the full moon and don't forget to eat tangyuan (also called yuanxiao): sweet riceballs filled with red bean, sesame or peanut  paste. And keep your earplugs handy because the night is finished off with the last round of deafening pyrotechnics!

Från På kinesiskt vis, ©Ingrid Booz Morejohn/Ica bokförlag:

Det kinesiska nyåret avslutas med lyktfestivalen då man firar årets första fullmåne. Yuan betyder "först" och xiao "natt". De två tecken tillsammans syftar på det nya årets första fullmåne. Parker och tempelgårdar pryds med hundratals, ibland tusentals färgglada lyktor i alla möjliga former: fjärilar, apor, fiskar, blommor, drakar, folksagofigurer och naturligtivs också den klassiska runda röda lyktan. Traditionellt gjordes de av papper men är i dag oftast masstillverkade i syntettyg.

På kvällen promenerar man omkring med de tända lyktorna eller samlas i de stora stadsparkerna som redan har förberett ljussättningen. En populär lek är att lösa gåtorna som finns skrivna på de hängande lyktorna. Det ställs till med lejon- och drakdanser, styltdanser, varieté- och tivoliunderhållning och man äter mängder av små yuanxiao (även kallade tangyuan) - söta rismjölsbollar fyllda med röd bönpasta, sesam- eller jordnötspasta - de finns även med salta fyllningar. Man fyrar av de sista fyrverkerierna coh förälskade par sätter ut små tända lyktor i sjöar och floder för att bevisa sin kärlek. Festivalen får inte förväxlas med mitthöstfestivalen, då man också firar månen med stora mängder lyktor. 

Different shades of grey

Lately I've been putting up postings that have everything to do with everything else - but China. Truth be told, there's not much happening at the moment. Here in Chengdu it's grey, foggy, grey, cold, grey, misty, grey, cold and several more shades of grey. The other day the sun showed it's face for a day and my son woke up and immediately asked "What's all that light?!" After Chinese New Year's Eve when our world exploded in fireworks more fireworks are let off every night, but daytime is spent inside near something warm. Two days ago we actually ventured beyond our compound and discovered that most of the neighborhood had decided to do the same thing. Nearby Jinli Street was buzzing with activity, chock-a-block full of people that had had enough of being cooped up with the relatives, watching Tv and eating eight kinds of auspicious nuts and candies. We forged our way through the bodies and ate a few snacks and gladly headed home again, overwhelmed by so much humanity in the same tight space. 

Most of the shops on our street are closed, the shopkeepers and salespeople having gone home to their villages or hometowns - or some just taking a well-deserved break from the daily humdrum. The hairdressers, on the other hand, are still open, but all their clients seem to be Tibetans. This year the Tibetan New Year starts later than the Chinese celebration so they are still in preparation. Non-tibetans already got their new "doo-s" before the new year began. 

People home with time on their hands are out walking their dogs a lot these days. Some dogs are stroppy little things, all dolled up in special little doggy winter clothes, with appliqued bones on their backs. Other dogs are huge creatures, English sheep dogs or Bernese mountains dogs, clearly unsuitable for Chengdu's hot, humid summer climate but happier than the rest of us during the cold winter. Coming back from Jinli we came across a monkey on the street. He seemed to be as interested in his first glimpse of foreigners as we were of him. He stuck his tongue out at us and uncontrollaby we did the same back at him. And speaking of animals, all the roosters we heard crowing for several weeks on our neighbors balconies have all been mysteriously quiet since the New Year began. I fear that they will not be heard from again...

Video Chinese New Year in Chengdu

This is what it was like in Chengdu on Chinese New Year's a couple of days ago. Incredibly fun and crazy and I'm already looking forward to next year. (Video posted on Youtube by another Chengdoodlian, thanks)

Fireworks and the chores of the New Year

New Year's Eve, Chengdu 2009 ©Ingrid Booz Morejohn

Chengdu is still sleeping like a baby as I write this. Not so a few hours ago, when the year culminated in a sea of exploding lights and deafening sounds. I love fireworks and this was probably my seventh or eighth Chinese New Year's celebration. Each one has been different and uniquely fun. Some were celebrated in mega-cities, some in the countryside, one even in a former air-raid shelter converted into a cheap hotel (The Black Coffee, for all you old Chengdoodlians, couldn't hear a thing down there!). Last night was on the 17th floor of our apartment building on a friend's rooftop terrace. Good view, good company and a cooperative city government that this year allowed fireworks to be let off anywhere in the city. 

Many foreigners might suppose that the celebrations are over. Not so! Now follow fifteen days of fun, food and games, culminating in the Lantern Festival. I'm already stuffed...

De många nyårskraven

Under denna årets absolut viktigaste helg finns många måsten – sådant man måste göra och sådant man inte ska göra. Dessa krav varierar från familj till familj och från landsdel till landsdel. Och glöm inte att säga Xinnian kuaile - Gott nytt år! - eller Gongxi facai - Lyckönskning och välgång! - till alla du möter. Är du på kantonesiska breddgrader heter det Kung hei fat choy!

Nyårsdagen: Vissa låter bli att äta kött denna dag och man får inte heller tvätta håret– då riskerar man att spola bort all god tur under året. Bruket av vassa föremål såsom saxar och knivar uppmuntras heller inte, med dessa kan man också klippa av det kommande årets tur. (Alla har redan klippt sig dagarna före nyåret för att vara extra fina och all mat har redan föreberetts). Man måste absolut avhålla sig från städning – annars kan man av misstag sopa ut det nya årets lycka och tur. (Det finns många tabun kring städning under nyårsdagarna. Städningen får återupptas den andra dagen men allt skräp och all smuts får bara lämna hemmet via bakdörren, om man nu har en sådan).
Man äter mängder av ”symbolmat”: lotusfrö – många barn, helst söner; ginkgo nötter – eftersom de ser ut som silverklimpar; hårmossa (en sorts alger som används i matlagning som tjockningsmedel) heter fa cai och rimmar på ” rikedom överskrids”; torkad doufu (tofu - sojabönsost) som rimmar på ”rikedom och lyckan uppfylls”; bambuskott på kinesiska låter som ”önskar att allt är bra”. Man äter inte gärna färsk doufu eftersom dess vita färg förknippas med död och olycka.

Dag 2: Tempelbesök och bön till förfäderna. Man är extra snäll mot hundar eftersom den andra dagen anses vara hundarnas födelsedag då alla hundar automatiskt blir ett år äldre! Det är faktiskt så att det nya årets första 10 dagar ägnas åt bondekulturens födelsedagar: första dagen är det kycklingens dag, andra dagen hundens, tredje dagen grisens, fjärde dagen ankans, boskapens den femte dagen och hästens den sjätte dagen och människans den sjunde dagen (se nedan). Ris och sädesslag kom på den åttonde dagen, frukt och grönsaker på den nionde dagen och till sist majs och korn på den tionde dagen!

Dag 3-4 : Svärsönerna besöker sina svärföräldrar.

Dag 5: Alla stannar hemma och välkomnar Rikedomens gud. Ingen går ut eftersom det anses föra med sig otur för alla parter.

Dag 6-10 : Man åker kors och tvärs mellan vänner och släktingar och umgås. Man avlägger tempelbesök för att be om god tur och hälsa.

Dag 7: Denna dag anses vara människans födelsedag – alla blir genast ett år äldre! Man äter Långa livet -nudlar och fisk för framgång, tur och långt liv.

Dag 9: Man ber till Jadekejsaren för att försäkra sig om att bara goda saker kommer under det nya året.

Dag 10-12 : Man bjuder vänner och släktingar på Nyårsbanketter.

Dag 13 : Man bör trappa ner på ätandet och konsumera enkla rätter såsom tunn risgröt och gröna grönsaker.

Dag 14 : Man förbereder sig inför Lyktfestivalen.

Dag 15 : Lyktfestivalen.

Chinese New Year 2009 Rat to Ox

Burning offerings for the dead on New Year's Eve  ©Ingrid Booz Morejohn

Today is Chinese New Year's Eve, the last year of "my year", the Year of the Rat. I have worn something red for an entire year. Tomorrow, on the first day of the Year of the Ox,  I will be able to lay it aside as I'll no longer need it's extra protection. They say that when the rat year comes around the naughty rat drags in lots of bothersome things into the year. The ox will have a hard time cleaning up the mess but will hopefully succeed in the end, hardworking animal that it is. To be honest it has been a VERY tumultuous year in China: winter ice storms, riots, train crashes, earthquakes and milk scandals but also wonderful things like the  enormous outpouring of help for the earthquake victims, the camaraderie and warmth the crisis created and the magic, pomp and FUN of the Olympics.  

The passing of a year is a good time to reflect back on both good times and bad and send close friends and loved ones a special thought. In this way I would like to remember a few of my dearest friends who have been very sick this year and also one that so very untimely passed away. I think of you often and wish you a very Happy New Year! 

Kinesiska nyåret: Nyårsmonstret och smällare

Nyårssmällare ©Ingrid Booz Morejohn

För länge sedan i Kina trodde man att det fanns ett fruktat odjur som anlände varje år vid årets första dag för att äta upp människor. Så småningom kom man på att nyårsmonstret (Nianshou, nian betyder ”år”) och andra onda andar skydde höga ljud, starkt ljus och färgen rött. Än i dag är fyrverkerier och röda smällare uppskattade måsten under nyårsfirandet. Överhuvudtaget är rött – som symboliserar lycka och tur samt gult – som står för guld och rikedom – konstanta inslag under hela vårfesten.

Under nyårskvällen äter familjen den gemensamma stora måltiden ackompanjerad av ett oljud som börjar tidigt på kvällen för att sedan trappas upp till ett veritabelt mardrömscrescendo med osannolika mängder smällare och fyrverkerier vid midnatt. Oväsendet börjar redan dagarna innan med småpojkar som springer i gränderna och kastar smällare under fötterna på gångtrafikanter. Från pålar eller hustak tänder man långa smatterband (bianpao) med upp till tiotusen smällare och enorma fyrverkeripjäser skjuts upp från alla gårdsplaner. Dumdristiga unga män går runt med långa smatterband i handen och svingar dem kring huvudet tills de inte längre vågar hålla dem, varvid de slängs iväg rätt ut i luften. Den som inte ser sig för ordentligt kan plötsligt befinna sig mitt i en korseld.

Har man aldrig upplevt ett kinesiskt nyår är det svårt att beskriva hur fullständigt obeskrivligt högljutt det är. Dagen efter är marken täckt med rött papper - som efter ett enormt blodbad. På senare år har kinesiska staten från och till förbjudit smällare och fyrverkerier i de större städerna men i småorterna är det fortfarande fullkomlig hysteri som råder. Landsvägarna kantas av stånd som säljer fyrverkeripjäser man trodde enbart var reserverade för proffsen. Butikerna förvandlas till rena vapenarsenalerna som man knappt vågar vistas i på grund av alla vårdslöst hållna cigaretter.

För dem som skyr höga ljud är det bara till att hålla sig inomhus framför TV:ns Nyårskavalkad alltmedan den av staden godkända nyårskommiténs fyrverkerishow pågår utanför. Alla stannar uppe så länge man orkar denna natt och lamporna hålls tända. Nästa morgon hälsar man alla Xinnian kuaile! (Gott nytt år!) och fortsätter firandet i två veckor till!

©På kinesiskt vis, Ingrid Booz Morejohn/ica bokförlag, Forma Publishing

Kinesiska nyåret: Matens betydelse

Trängsel i kassakön på Carrefour två dagar före  det kinesiska nyåret ©Ingrid Booz Morejohn

”It’s a madhouse”, brukar min mamma säga om någonting är alldeles tokigt och igår var det fullkomlig dårhus på matvaruhuset jag besökte. Precis som i väst när det ska handlas inför julen: trängsel, trängsel, trängsel, vagnar överallt, stressad personal och handlare som kör sina vagnar över andras tår, snor sista varan rätt framför näsan på en och blockerar alla passage. Hysterin skruvas upp lite till med megafonutrustad personal som basunerar ut erbjudande, musik på högsta volym, matberg som hotar ramlar över en och försäljare som försöker kränga allmöjliga ting. Lägg också till att kineserna är fler än 1,3 miljarder till antal och alla tycks vilja in i affären samtidigt så förstår ni att det är FULLKOMLIGT DJÄVULUSISKT att handla en bit mat så här års. Men kineser är född stoiker så inga hårda ord märktes i kön utan till och med lite skratt utlöstes här och var över tillvarons dårskap. 

Och vad ska min familj äta nyårsafton? Hemlagade köttbullar och svensk julmat inhandlat på IKEA ;-D

Ur På kinesiskt vis:

Det kanske är vid denna högtid, mer än någon annan, som maten har så stor betydelse. Till nyårsaftonens middag bör man servera minst tio rätter och vissa maträtter äts inte bara för att de är goda (och för en del kineser är det kanske enda gången under året som man har råd att servera dem), utan för att de rimmar på olika lyckobringande ord: kyckling (ji), fisk (yu) och sojabönsost (doufu) är likljudande på kinesiska som ”lyckobringande”, ”överflöd” och ”rikedom”. Kycklingen ska vara hel, det vill säga inklusive huvudet, gumpen och fötterna (detta representerar fullständighet). Nudlar får inte brytas under tillagningen och serveringen då de symboliserar långt liv. Mängder av apelsiner och småcitrus serveras då den gula färgen liknas vid guld och den runda formen symboliserar enighet inom familjen.

I stora delar av Kina äter man små degknyten, kallade jiaozi, på nyårsafton. Jiaozi med en liten förvanskning kan även låta som uttrycket ”att göra sig av med det gamla och välkomna det nya” så dessa serveras lämpligen vid midnatt då det nya året precis ska börja. Jiaozi ser också ut som forna tiders guld- eller silverklimpar och symboliserar rikedom och välstånd under det nya året. Det tar tid att göra jiaozi och här är det naturligt att hela familjen samlas runt bordet under tillagningen.

I vissa delar av Kina är det nyårskakor (niangao) som gäller – kakor gjorda på klibbris och fyllda med godsaker. Här är ordleken ”högre och högre” [välstånd], gao, ”år efter år”, nian.

I ett land som lägger så stor vikt vid familjen och relationerna tas även speciell hänsyn till de familjemedlemmar som avlidit. De anses ha lagt grunden till familjens fortlevnad och välstånd och ”bjuds in” att delta i festen vid ett speciellt dukat bord. Riktig mat är framdukad och man kanske lägger guldfärgat papper på alls säten där dessa släktingar ska ”sitta”.

Minst tio rätter ska det vara nyårsafton ©Ingrid Booz Morejohn

På kinesiskt vis ©Ingrid Booz Morejohn/Ica förlag, Forma Publishing

Kinesiska nyåret: förberedelser

Nyårspynt säljs på varuhus i Chengdu ©Ingrid Booz Morejohn

Imorgon är det Nyårsafton och ute på stan är det hetsigt värre med det sista bestyr inför årets högtid. Det går knappt att få tag i en taxi, ricksha eller ens en svart taxi. Igår tog det 45 minuter att hitta transport. Vi var åtta personer strategiskt placerade runt en korsning som kämpade om samma bilar. Till sist fick det fick bli en motoriserad san lun che (”tre-hjulad-fordon”) körd av en pensionär. Tyvärr tog elektriciteten fort slut i batteriet så vi fick hoppa av halva vägen och leta ny bil i detta kalla vinterväder - det blev en san lun che till. Jag bekymrar mig alltid över att förarna klär sig alldeles för kallt, många bär inga mössor eller så. Men dagens hade enorma motorcykelhandskar och säkert tre lager vinterställ under ytterkläderna. Polisen i Chengdu är annars väldigt restriktiv med san lun che och ricksha nu förtiden men tillåter många att tjäna en extra hacka innan nyår samtidigt som de hjälper till med transport då så många taxichaufförer har återvänt till sina hemorter för att åter vara i familjens famn.

Ur På kinesiskt vis:

Dagarna före nyårsdagen fixas och fejas det. Man städar in i minsta vrå och köper hem mängder av festmat. Man pyntar hemmet med snittblommor och alla sorters levande blommor som symboliserar återfödelse och ny tillväxt. Blommar dina växter under nyåret för det med sig extra framgång och belöning under det nya året. Man dukar fram skålar med apelsiner och fat med åtta olika sorters torkade frukter och frön. Barnen får nya kläder och skor – helst i lyckofärgen rött – och presenter inhandlas till vänner, familjens åldringar och övriga släktingar.

Det är nu man pyntar ytterdörren och huset med inköpta avbildningar av dörrgudar, nyårsbilar och lyckotecken; hänger upp röda lyktor och nyskrivna verspar på remsor. Man går till banken och hämtar ut mängder av nya, fräscha, oanvända sedlar som sedan stoppas i röda kuvert (hongbao på rikskinesiska eller laisee på kantonesiska). Kuverten delas ut till ogifta familjemedlemmar, ungdomar och barn under nyårsafton.

Nyårsafton är också en bra dag att besöka tempel där man bränner rökelse, tänder ljus och ber om saker inför det nya året. Under de femton dagar som nyåret pågår hålls tempelfester och uppträdande i parkerna. Man kan se lejon- och drakdanser och beskåda folkopera, äta godsaker och träffa vänner. Det är en uppslupen tid med påtagligt härlig stämning. Nu ska hela familjen samlas igen, man ska få lite välbehövd ledighet under årets tråkigaste årstid och alla försöker unna sig någonting gott.

Dagarna före det kinesiska nyåret är också i princip alla kommunikationsmedel i Kina fullt upptagna med att transportera familjemedlemmar kors och tvärs över det väldiga landet. Stationerna är knökfulla med förväntansfulla människor i finkläder belamrade med packning och presenter. Sedan, under vårfestens första vecka, avstannar Kina. Bra att veta om man turistar i landet eller ämnar bestämma affärsbesök under denna tid.

På kinesiskt vis ©Ingrid Booz Morejohn/Ica förlag, Forma Publishing

Kinesiska nyåret: Turen kommer till dig

Happiness has arrived! ©Ingrid Booz Morejohn

Vi fortsätter att prata om lycka, fu! Att sätta ett stort fu-tecken på ytterdörren är kanske den allra populäraste dörrutsmyckningen i Kina och snart kommer landets fu-tecken att få sin årliga ansiktslyftning på det kinesiska nyårets afton. Här på vår gata i Chengdu finns fler nyöppnade småbutiker som bara säljer nyårspynt. Lite lik vår svensk julgrans-torgförsäljning kommer dessa företag att stänga igen direkt efter (eller strax innan) nyåret. Men just nu är det bråda dagar och affärerna gör big business.
Planscher med detta turtecken är oftast målade med svart färg eller guldfärg på röd bakgrund. Tecknet inramas av en romb som ibland innesluts i en kvadrat. Planscherna hängs på hemmets eller gårdens ytterdörrar och i skyltfönster, på bilrutor, traktorer och kassaapparater. Det är ett färgglatt inslag i en ibland påver, grå vardag. Detta populära lyckotecken säkrar en obruten ström av välsignelser genom din dörr.
Som tillfällig besökare i Kina kanske man inte märker att tecknet ofta är faktiskt uppochner på porten eller dörren. Tecknet dao, ”att vända uppochner”, uttalas likadant som tecknet dao, anlända. Således bildar ett uppochner vänt fu ordleken fu dao le, ”turen har anlänt” eller ”turen följer med dig genom dörren”.  Välkommen in!

Läs mer: Kinesiska symboler ©Ingrid Booz Morejohn, Forma Publishing

Kinesiska nyåret: Köksguden

Blocktryck köpt på veckomarknad, Yunnan ©Ingrid Booz Morejohn

Har ni läst Amy Tan's Köksgudens hustru? Förr i tiden trodde man att Köksguden (Zaojun - bokstavligen "Härdens herre") åkte upp till Jadekejsaren i himlen en vecka före nyår för att rapportera vad som hade hänt i hemmet han ansvarade för under året. Köksgudens porträtt brukar hänga över köksspisen där han lätt kan bevaka hemmets alla förehavanden. Denna dag tar männen i familjen ner det gamla porträttet vilket inte ersätts med ett nytt förrän på nyårsafton då Köksguden har kommit tillbaka från sin himlafärd. Köksguden är den viktigaste husguden i den mycket omfångsrika kinesiska mytologin och förr fanns det nog inte många hem som inte hade hans porträtt i köket. Han intar en speciell plats i hemmet både som förmedlaren mellan himlen och jorden men också som familjens moralväktare. Rapporten han avlägger handlar om hur din familj har skött sig under året och han har makten att avlägga en mycket kritisk rapport. Men även Köksguden kan mutas så familjen lägger sig vinn om att blidka honom med godsaker dagarna före hans avresa - detta för att vara säker på att han bara säger "söta" saker til Jadekejsaren i himlen. Även hans häst får lite hö eller hirs att tugga på!

Hämtad ur På kinesiskt vis ©Ingrid Booz Morejohn/Forma Publishing

Kinesiska nyåret: Turbarnen välkomnar nyåret

©Ingrid Booz Morejohn

Ytterligare en dörrutsmyckning som tas fram till kinesiska nyåret är "turbarnen" eller "gongxibarnen". Dessa är speciellt populära hos affärsinnehavare och andra som har många besökare. Planscherna föreställer två välklädda barn i traditionell klädsel. De håller händerna knutna framför sig i den klassiska hälsningsgesten gongxi! gongxi!, lyckönskning! och symboliserar tur, lycka och rikedom under det nya året. Från deras knäppta händer hänger guldsaker: mynt, tackor, fiskar och Det långa livets lås. Kläderna är pyntade med allsköns symbolik och flickan har en pion i håret, symbolen för belöning och välstånd. Barnen anses vara både lyckobringande och glädjespridande. Ibland återkommer de som statyer bredvid ingång och ersätter lejon- eller qilinparen som ofta vaktar dörringången. 

Hämtad ur Kinesiska symboler ©Ingrid Booz Morejohn/Forma Publishing

Kinesiska nyåret: Vindsnurran

Pengzhou, Sichuan ©Ingrid Booz Morejohn

Dagarna efter kinesiska nyåret och de femton dagarna som helgen firas hålls många tempelmarknader i stadsparker och tempelgårdar. Dessa är livligt besökta och fullproppade av matstånd och kiosker som säljer souvenirer och leksaker. Vindsnurran är en av dessa traditionella färgglada leksaker som många barn får. De säljs speciellt vid nyåret för snurran symboliserar kraften att zhuan yun, "hoppas att lyckan ska vändan", att omvandla ett hinder till en möjlighet i det nya året. Traditionellt gjorda av handfärgat papper men idag vanligast av plast, dekoreras de ibland även med lyckotecknen som betyder glädje, långt liv eller rikedom. 

Delvis hämtad ur Kinesiska symboler ©Ingrid Booz Morejohn/Ica bokförlag

Kinesiska nyåret: Dörrgudarna

Yangshuo, Guangxi ©Ingrid Booz Morejohn

Kinesiska dörrdekorationer har länge fascinerat mig. På 1980-talet såg jag knappast dylika utsmyckningar i städerna; man hade länge vänt ryggen åt sådant gammaldags tänkande. Men ute på landet upptäckte jag att man fortfarande ägnade sig åt traditionella sedvänjor. Inte alls i den omfattning som det ägnades en gång i tiden, men ändock. Planscherna var ofta handgjorda blocktryck och dörrverserna var handmålade av någon lokal skrivkunnig person. Inte som idag massproducerade i bjärta färger med likartad utseende och text. 

Jag älskade speciellt de svulstiga dörrgudarna (menshen), barska och uppblåsta, redo att hugga ner oinbjudna inkräktare. Radarparet heter Qin Qiong och Yuchi Gong (kan variera lite från ort till ort) och sägs faktiskt föreställa två riktiga människor. Tillsammans med dörreverserna är det dessa typiska utsmyckningar som anses skydda hemmet mot onda krafter och olycka. Qin Qiong och Yuchi Gong är veritabla muskelknippen i full krigsutrustning. Till utseendet är de mycket lika generalerna som vaktar kejsarens ande längs Andevägen upp till de tretton Mingkejsarnas gravar norr om Beijing. Ibland håller de ett svärd i handen eller över huvudet och ibland bär de en mäktig klubba. De ser rejält barska ut, bär väldiga skägg och spänner ögonen i alla besökare. Bruket med dörrgudar går tillbaka åtminstone till Handynastin (25-220) då de snidades av persikoträ. Under Songdynastin (960-1279) började man måla dem på rött papper som sedan  klistrades på ytterdörren. Numera trycks de i mångmiljonupplagor och byts ut i tid till det kinesiska nyåret.

Sägnen om dörrgudarna som oftast avbildas nu sägs ha börjat under Tangdynastin då kejsar Taizong låg sjuk och drömde att palatset hemsöktes av ett spöke som letade efter honom. Kejsarens rådgivare och ministrar tog drömmen på allvar och oroade sig för hans hälsa och säkerhet. Då steg två modiga generaler fram och erbjöd sina tjänster som nattvakter. Därefter kunde kejsaren sova lugnt och ostört. Den tacksamme och mycket piggare kejsaren prisade vakterna men kunde inte tänka sig att fortsätta beröva dem deras nattsömn. Han beordrade att avbildningar av dem i full krigsutrustning skulle målas på dörrarna in till hans sovrum och palatsets ytterport. Därefter såg man inte en skymt av oroliga andar, och dörrgudarna blev även populära bland den vanliga befolkningen.

Delvis hämtad ur Kinesiska symboler och På kinesiskt vis, ©Ingrid Booz Morejohn/Ica bokförlag

Kinesiska nyåret: Dörrverspar

Lijiang ©Ingrid Booz Morejohn

Dagarna före kinesiska nyåret fixas och fejas det. Man städer framför huset och nyårsafton pyntar man ytterdörren med införskaffade vårverspar (chunlian), och dörrprydnader, antingen lyckotecknet (fu-tecknet) eller radarparet dörrgudarna (mer om dessa kommer i ett senare inlägg). Chunlian är en speciell typ av duilian (verspar). Chun betyder vår på kinesiska och chunlian är oftast skrivna i svart bläck på röd bakgrund men kan även vara skrivna i guld. Verserna byggs upp av ett jämnt antal tecken på båda sidor och är oftast fyra, fem eller sju tecken långa. Första raden i versen är den som hänger till höger och andra raden är den som hänger till vänster. Texten består av lyckönskningar för hemmet (eller företaget). Ovanför dörren klistras ytterligare en liten vers med bara fyra tecken, en kort sammanfattning av de längre sidoverserna. Det är mycket noga hur texten är uppbyggd. Det finns ett rikt förråd av standardverser, men det går även att komponera egna.  

Läs mer i Kinesiska symboler och På kinesiskt vis, Ica bokförlag.

Annual Shit Day

Yesterday was Shit Day. Shit, excrementa, feces, body waste, faecal matter, ordure, stool, human waste. You name it, yesterday was it. One day a year, usually before Chinese New Year, for some reason not fully understood by me, our apartment complex is cleansed of human waste that has accumulated from the 300 apartment units in some sort of underground storage system. A small troop of hardy, unfortunate souls enter the garden, open up these septic pits and proceed to empty the system by hand, filling sandbag after sandbag with oozing nightsoil. Sometimes when things get out of hand they crack up laughing. Prior to the event the guards run around the complex shouting "Close your windows! Close your windows!". The stench is overwhelming and palpable, seeping out into the surrounding neighborhood to the revulsion of all. 

Kinesiska nyåret: Röda lyktor

Photo  ©Ingrid Booz Morejohn

Ambulerande lyktförsäljare har åter gjort sitt inträde på stadens gator, cyklande genom stan med girlanger av röda lytkor fladdrande efter sig. De besöker bostadskvarter efter bostadskvarter för att sälja sina varor, en färgglad syn i Chengdus gråa vinterbild. Röda lyktor förknippas inte enbart med kinesiska nyåret men så här års brukar gamla, slitna lyktor bytas ut inför det kommande året så ivriga köpare finns det gott om. 

Dekorativa röda lyktor (hong denglong) är något som de flesta förknippar med Kina och festligheter. Man har använt röda papperslyktor i över tusen år för att markera lyckliga tider. De anses allmänt symbolisera god tur och lycka. Den runda formen förmedlar enighet och fullständighet, den varma röda färgen är kinesernas favoritfärg och även en lyckofärg som anses kunna skrämma bort onda andar. Tidigare gjordes de av papper klistrade över en bamburam och lystes upp av vaxljus eller oljelampor inuti. Idag är de flesta gjorda av syntettyg över en träram av metall och har elektriskt ljus som ljuskälla. Eller så hänger de bara parvis vid ingången till affären eller huset. De är antingen helröda eller dekorerade med lyckotecken, "gongxi"-barnen, symboliska mönstermotiv eller varför inte ett företagsnamn eller en logotype i guld. 

De kanske största röda lyktorna i Kina hänger i Himmelska fridens port över ingången till Förbjudna staden i Beijing. Filmen "Den röda lyktan" (Da hong denglong gaogao gua) 1991, regisserad av Zhang Yimou, har just röda lytkor som ett centralmotiv i filmen. Filmen, baserad på en bok av författaren Su Tong, utspelar sig på 1920-talet. Huvudpersonen i filmen spelas av Gong Li som blir en rikemans fjärde hustru. Lyktorna signalerar vilket hus (och vilken kvinna) han ska besöka på natten. Filmen inspelades på Qiao familjens residens (Qiao jia) utanför Pingyao i Shanxiprovins och kan besökas av allmänheten idag.

Läs mer i Kinesiska symboler och På Kinesiskt vis, Ica bokförlag

Kinesiska nyåret: Lycko- och skyddsfärgen rött

Men's underwear sold before the Chinese New Year ©Ingrid Booz Morejohn

Rött, rött, rött, överallt RÖTT! Rött är den dominerande färgen så här års kring kinesiska nyåret. Rött är lyckofärg nummer ett i Kina och anses bl a kunna motverka onda krafter då nyårsmonstret, Nian så kallad, skyr rött. "Rött", hong, på kinesiska, rimmar på "oändlig", yong. Därmed förmedlar röda saker oändligt god tur och positiva saker. 

I traditionellt tänkande är du speciellt känslig för angrepp utifrån, i synnerhet från Nianmonstret när "ditt" år i djurkretsen infaller och under hela det pågående året. Bästa sättet att skydda sig är att bära någonting rött under hela året med början nyårsafton då Nianmonstret är ute och spökar. Skyddsplagget kan vara någonting så litet som ett rött snöre runt handleden men ska helst vara någonting mer substantiell som röda strumpor och röda underkläder. Kineser anser att lyckofärgen rött inte bara ska skydda dig under året utan bringa dig tur och välsignelser och är helt enkelt det bästa sättet att börja året på. Inte konstigt att rött är kinesernas absoluta favorit färg!

Läs mer i böckerna: Kinesiska symboler och På kinesiskt vis, Ica bokförlag

Kinesiska nyåret: Oxens år 2009

Årets höjdpunkt här i Kina står snart för dörren - det kinesiska nyåret som i år kommer mycket tidigt. Det finns mycket att skriva om kinesiska nyåret och jag kommer att lägga upp många poster så det är lika bra att börja nu. Ute på stan har affärerna börjat förbereda för länge sedan, diskerna är fulla av godsaker och alla har börjat hänga upp sina röda lyktor osv. Varuhusjätten Carrefour här i Chengdu har till och med utökat sin vinavdelning med fyra gånger så mycket sortiment och flyttat den och hela snacksavdelningnen närmare utgången för att fånga kundernas uppmärksamhet - som om någon inte skulle märka att årets helg är på gång.

Djurkresten

Det sägs att det var över 4.500 år sedan som kineserna uppfann sin tideräkning. Enligt detta traditionella sätt att räkna är år 2009 egentligen år 4707! Den kinesiska kalendern är en rörlig kalender som följer månens cykler och i år infaller det nya årets första dag den 26:e januari (kinesiska nyåret infaller alltid någon gång mellan 21 januari och 19 februari). På den dagen övergår Råttans år i Oxens år. Att säga "oxens år" låter kanske lite märkligt. Men för en kines är detta bara ännu ett nytt år i en tolvårig cykel. Många kineser tror att djurtecknet man föds i bestämmer ens personlighet, precis som våra västerländska stjärntecken där vi delar upp året i 12 tecken, en per månad. Kineserna däremot avsätter ett helt år per tecken och det finns 12 djurtecken totalt.

Oxen är andra djuret i djurkretsen och det finns många legender kring detta. I en sägs det att Buddha bjöd alla djuren till en fest för att ta farväl när han skulle lämna jordelivet. Av någon anledning hörsammade bara tolv djur inbjudan. (Katten ville också följa med men råttan glömde att väcka honom på morgonen så han försov sig. Därför ingår inte katten i kalendern och därför är råttan och katten eviga fiender). Under färden till festen hoppade råttan på oxens rygg och åkte snålskjuts fram till mållinjen där han hoppade av rakt framför näsan på oxen och kom fram först och oxen på andra plats (den lata grisen kom sist). Detta beteende är ett typiskt exempel på råttans berömda klurighet och oxens tålmodige personlighet. Än idag anses en råtta och en oxe komma bra överens.

Hurdan är en oxe?

Buddha bestämde att vart år i den tolvåriga kretsen skulle döpas efter ett av djuren som kom till festen och att människan skulle ha lite av djurens personlighet som kännetecken för det år den föddes i. Alla djur äger dåliga och bra egenskaper. Sådeles är de som är födda i oxens år som oxar är: hårt arbetande, pålitliga och jordnära. Oxar är tysta och orädda, men när de trängs mot väggen kan de explodera i häftiga vredesutbrott. Envisa är de till tusen och dåliga i affärer. Tyvärr har de också otur i kärlek då de kan vara opålitliga och kräsna. Men de är födda med naturliga ledaregenskaper och är ämnade för stora saker (Barack Obama till exempel är en oxe och 2009 spås bli ett lysande år för honom). Andra blir till exempel ingenjörer, arkitekter eller konstnärer. Som partner och vän sägs oxen komma bäst överens med Ormen, Råttan och Tuppen.

Vem är oxe?

De som är födda från och med dessa datum: 1913/0206, 1925/0124, 1937/0211, 1949/0129, 1961/0215, 1973/0203, 1985/0220, 1997/0207 och 2009/0126. 

Hur blir oxens år?

Precis som det förutspåddes var 2008 Råttans år mycket turbulent i Kina med naturkastrofer och andra utmaningar. Enligt kinesiska spåmän blir oxens år ett år som "städar upp efter allt klotter, skräp och avfall som råttan har dragit in under året. Man ska inte underskatta oxens saktmodighet utan förvänta sig stora saker av dess förmåga att leda oss ur de många kriserna som verkar ha hopat sig under året.  Oxåret kommer att jobba hårt och konsekvent för att göra ordning av oordning och ställa det mesta till rätta mot årets slut." 

Underförstått: Det kommer att gå vägen men inte utan MYCKET slit och hårt arbete under året. Efter de senaste månadernas katastrofnyheter har det säkert inte undgått någon att det gäller att dra åt livremmen under 2009!

Läs mer i böckerna: Kinesiska symboler och På kinesiskt vis, Ica bokförlag